ペリトモレノ氷河｜崩落を見る時間帯と、3つの見方

ペリトモレノ氷河は、パタゴニアのロス・グラシアレス国立公園にある、世界で最も「動きを見られる」氷河です。幅約5km、湖面からの高さ約60mの氷の壁が今も1日数メートル前進し続けており、先端が轟音とともに湖へ崩れ落ちる瞬間を、正面の遊歩道から安全に見られます。

氷河というと白い山を遠くから眺めるイメージですが、ここは違います。青く発光する氷の断崖が目の前にあり、数十分待てば高確率で崩落が起きる。地球が動いている音を聞く場所です。1981年に登録された世界遺産でもあります。

ペリトモレノ氷河とはどんな氷河か

南パタゴニア氷原から流れ出る、長さ30キロほどの氷の川です。

数字で言うと、湖に接する氷壁の幅は5キロ、水面から出ている高さは60メートル前後。水面下にはその5倍ほどが沈んでいます。ビルでいえば20階建てが横に5キロ並んでいる状態で、遊歩道から見ても端が視界に入りません。

この氷河が世界的に知られているのは、後退していないためです。世界の氷河のほとんどが縮んでいるなかで、ペリトモレノはおおむね釣り合った状態を保っています。上流での降雪量が多く、流れ出る速さと溶ける速さが拮抗しているためと説明されますが、なぜここだけそうなのかは完全には解明されていません。

流れる速さは1日およそ2メートルです。氷が押し出され、先端が湖に落ちる。これが崩落の正体で、氷が溶けて壊れているのではなく、後ろから押されて折れています。

名前のモレノは、19世紀にこの地域を測量したフランシスコ・モレノに由来します。ペリト (perito) は「専門家」という意味の称号で、名前の一部ではありません。国境画定の交渉でアルゼンチン側の鑑定人を務めたことから、こう呼ばれました。

数年に一度の決壊

この氷河には、他では見られない現象があります。

氷河の先端がマガジャネス半島に届いて湖を二つに仕切ってしまうことがあります。せき止められた側の水位は上がり続け、両側で20メートル以上の差がつきます。

やがて水圧が氷の下を掘り、トンネルができます。トンネルは広がり、天井のアーチが残ります。そして数日のうちに、そのアーチが崩れ落ちます。

これが決壊 (ruptura) です。前回の発生は2018年3月、その前は2016年でした。周期は決まっておらず、2年から10年の幅があります。起きるとわかるのは数週間前で、そのたびに世界中から人が集まります。

決壊を狙って旅程を組むことはできません。ただ、湖の水位差が生じているときは遊歩道からトンネルの形が見えるので、行く前にエル・カラファテの観光案内で確認してみてください。

崩落を見るための時間帯

崩落は一日中起きていますが、頻度に波があります。

気温が上がる午後、とくに14時から17時が最も多くなります。氷の内部に融解水が入り、割れ目が広がるためです。晴れて風のない日ほど起きます。

音は先に来ません。銃声のような破裂音が響いたときには、崩落はもう始まっています。音を聞いてから探すと間に合わないので、氷壁の一点を決めて数分間見続けるのが確実です。氷が青く見える部分、亀裂が縦に走っている部分が落ちやすい箇所です。

落ちた氷が水面を打つと、数分遅れて波が岸に届きます。遊歩道の低い段にいるときは、この波に注意してください。

氷河の見方は3通り

展望遊歩道 (バルコニー)

氷河の正面半島に何層もの遊歩道が整備されており、入園すれば誰でも歩けます。崩落を狙うコツは一つ、「音がしてから探さない」ことです。崩落は音より先に始まります。氷壁の一点を数分単位で眺め続けた人が、亀裂から剥がれ落ちる全過程を見られます。午後の気温が上がる時間帯が狙い目です。

遊覧船サファリ

湖面から氷壁を見上げる1時間程度のクルーズです。遊歩道より氷に近づき、60mの高さを真下から実感できます。崩落の波を避けるため一定距離は保ちますが、迫力は船が上です。

氷上トレッキング

アイゼンを着けて氷河の上を実際に歩くツアーです。約1時間半歩くミニトレッキングと、氷河の奥まで入る長時間コースがあり、クレバスと氷の水路、青い洞窟を間近に見られます。年齢制限があるため予約時に確認してください。締めに氷河の氷でウイスキーを注ぐ演出が定番です。日本語で予約するなら KKday にも商品があります。

株式会社KKDAY JAPAN (観光庁長官登録旅行業第2045号)

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★★★★☆ 4.5 筆者の評価

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拠点の街エル・カラファテ

氷河観光の拠点は、アルヘンティーノ湖畔の小さな街エル・カラファテです。氷河までは車で約1時間半。ツアーバスと路線バスが毎朝出ます。

街の名前は、パタゴニアに自生する青い実カラファテに由来します。「カラファテの実を食べた者はパタゴニアに戻ってくる」という言い伝えがあり、街ではカラファテのジャムとアイスクリームが名物です。ラム肉の炭火焼き (コルデロ・パタゴニコ) もこの地方の看板料理で、アサード文化のパタゴニア版として味わえます。