El Choclo: un choclo en la raíz del tango

Tararee la melodía más estereotípicamente tanguera que conozca, esa que el cine usa cada vez que alguien se pone una rosa entre los dientes. Hay buenas chances de que esté tarareando El Choclo, escrito hacia 1903 por Ángel Villoldo y estrenado en un restaurante porteño cuando la sociedad decente todavía cruzaba la calle para esquivar al tango. El título, según la versión más citada, venía del apodo de un rubio del ambiente nocturno, y el chiste calzaba perfecto con la insolencia del género en su infancia.

Villoldo y la primera generación

Ángel Villoldo (1861-1919) pertenece a la infancia brava del tango: guitarrista, cantor y humorista del arrabal, escribiendo cuando el género vivía en patios y academias de baile, mucho antes de que Gardel le diera voz cantada en 1917. Suya es también "La Morocha" (1905). Donde el tango posterior se volvió melancólico, el de Villoldo sonríe: El Choclo es música compadrita, segura de sí, bailable, del mundo que se cuenta en el capítulo de orígenes de qué es el tango.

Tres vidas de una melodía

• 1903: el original instrumental, estrenado por la orquesta de un restaurante elegante, metiendo de contrabando al género mal visto en la buena sociedad
• 1947: Enrique Santos Discépolo escribió la letra hoy canónica, una declaración de amor al propio tango, y Libertad Lamarque la cantó para todo el continente
• 1952: el pop norteamericano la rebautizó "Kiss of Fire". La versión de Georgia Gibbs encabezó los rankings de Estados Unidos y Louis Armstrong la grabó: El Choclo se volvió uno de los pocos tangos que casi cualquier norteamericano escuchó sin saber su nombre

Un siglo después es estándar de todas las orquestas, figura en las tandas de las milongas en sus versiones bailables y funciona de bis en cualquier sala del mundo.

Grabaciones

• Juan D'Arienzo (1937 en adelante): la versión del Rey del Compás, hecha para la pista
• Aníbal Troilo: la lectura orquestal de la edad de oro, más honda y más oscura
• Louis Armstrong, "Kiss of Fire" (1952): el pasaporte norteamericano de la melodía

Puesto junto a La Cumparsita, El Choclo completa el par de melodías universales del tango: una para el compadreo, la otra para la despedida.

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