1516年、スペインの探検家フアン・ディアス・デ・ソリスがラ・プラタ川（銀の川）に到達したのが全ての始まりです。スペイン人たちはこの川の上流に「銀の山」があると信じ、ラテン語で銀を意味する「Argentum」からこの地を「アルゼンチン」と呼びました。

しかし、当時のスペインにとって重要だったのは銀が採れるペルーやボリビアであり、銀の出ないアルゼンチンは長らく「不毛の辺境」として放置されていました。

転機は1806年と1807年の「イギリス軍によるブエノスアイレス侵攻」でした。スペイン本国がナポレオン戦争で弱体化している隙を突き、イギリス軍が攻めてきたのです。この時、逃げ出したスペイン総督に代わり、街を守ったのは「クリオーリョ（現地生まれのスペイン系住民）」たちの民兵組織でした。

「自分たちの街は自分たちで守れる。スペイン本国はもう必要ないのではないか？」
この自信が、独立への強烈な原動力となりました。

1810年5月25日、ブエノスアイレス市民はカビルド（市参事会）に集まり、副王を追放して自治政府を樹立しました（五月革命）。しかし、これはあくまで「自治」の始まりに過ぎません。スペイン軍との血みどろの独立戦争を経て、1816年7月9日、トゥクマン議会でようやく正式な独立宣言がなされました。

独立後のアルゼンチンに平和は訪れませんでした。「ブエノスアイレスが全てを統治すべきだ（集権派）」とする都市部と、「各州の自治を尊重しろ（連邦派）」とする地方のガウチョ（カウボーイ）たちが激しく対立したのです。

この混乱の中で台頭したのが、フアン・マヌエル・デ・ロサスという独裁者です。彼は恐怖政治によって反対派を弾圧しましたが、皮肉にもその強権によって国は初めて一つにまとまりました。

1870年代、フリオ・アルヘンティーノ・ロカ将軍によって行われた「砂漠の征服（Conquista del Desierto）」作戦は、アルゼンチン史の暗部です。

「文明化」という名目のもと、パタゴニア地方に住む先住民（マプチェ族など）に対する大規模な軍事掃討が行われました。数千人が殺害され、生き残った人々も土地を追われました。この作戦によってアルゼンチンは広大な領土と農地を手に入れましたが、それは先住民の犠牲の上に成り立っていたのです。

19世紀末から20世紀初頭にかけて、アルゼンチンは黄金時代を迎えます。冷凍船の実用化により、パンパ（大草原）で育てた牛肉と小麦をヨーロッパへ大量輸出することが可能になったのです。

当時のアルゼンチンのGDPは世界トップクラス。「アルゼンチン人のように金持ちだ（Riche comme un Argentin）」という言葉がフランスで流行語になるほどでした。

「統治することは入植することだ」というスローガンのもと、労働力としてヨーロッパから大量の移民が受け入れられました。イタリア、スペインを中心に、1914年時点で人口の3割が外国人という多民族国家に変貌します。

ブエノスアイレスにはパリを模した豪華な建物が次々と建設されました。一方で、港町の貧民街では、異郷の寂しさを紛らわせる移民たちの間から、新たな音楽「タンゴ」が生まれました。それは繁栄の影にある、庶民の哀愁の叫びでした。

1929年の世界恐慌がアルゼンチンの運命を変えました。輸出頼みの経済は崩壊し、失業者が溢れかえりました。1930年、軍部によるクーデターが発生し、民主的に選ばれたイリゴジェン大統領が追放されます。

ここから始まった「汚れた10年（Década Infame）」と呼ばれる時期は、選挙不正と汚職が横行し、政治不信が極まりました。この腐敗した状況が、強力なリーダーを求める土壌を作りました。

1946年、労働局長として労働者の権利擁護を訴えていたフアン・ペロンが大統領に就任します。彼は既存の特権階級を敵に回し、労働者（デスクミサードス＝シャツなし野郎たち）のための政治を行いました。

妻のエバ・ペロン（エビータ）は、財団を通じて貧困層にミシンや家を配り、女性参政権を実現させ、「聖女」として崇拝されました。しかし、外資系企業の国有化やバラマキ政策は財政を圧迫し、反対派への弾圧も強まりました。1955年、軍事クーデターによりペロンは追放されますが、彼が残した「ペロニズム」という思想は、今もアルゼンチン社会を二分し続けています。

ペロン追放後も政治的混乱は収まらず、1976年にビデラ将軍率いる軍事評議会が権力を掌握しました。ここからの7年間は、アルゼンチン史上最も暗い時代です。

軍事政権は「国家再編成プロセス」と称し、左翼活動家、学生、知識人、労働組合員を次々と誘拐しました。彼らは秘密収容所で拷問を受け、麻酔を打たれて生きたまま飛行機から海へ突き落とされました（死のフライト）。

行方不明者（デサパレシドス）の数は3万人にのぼると言われます。この恐怖の中で、白いスカーフを被った母親たちが、行方不明の我が子を返せと五月広場を行進し始めました（五月広場の母たち）。これが軍事政権への命がけの抵抗となりました。

経済政策の失敗と人権弾圧で国民の支持を失った軍事政権は、起死回生の策に出ます。1982年4月、イギリス領マルビナス諸島（フォークランド諸島）への軍事侵攻です。

「植民地奪還」の熱狂で一時は国民が団結しましたが、サッチャー首相率いるイギリス軍の反撃に遭い、わずか2ヶ月で降伏。この敗戦が決定的となり、軍事政権は崩壊しました。

1983年、ラウル・アルフォンシン大統領の就任によりアルゼンチンは民主主義を取り戻しました。軍事政権時代の指導者たちを裁く裁判も行われました。

しかし、経済の傷跡は深く、1989年や2001年にはハイパーインフレとデフォルト（債務不履行）を経験し、国民生活は困窮しました。それでもアルゼンチンの人々は、デモや鍋叩き（カセロラッソ）で声を上げ、何度も立ち上がってきました。

現在のアルゼンチンは、過去の痛みを抱えながらも、多様性を尊重する文化大国としての側面を強めています。2010年にはラテンアメリカで初めて同性婚を法制化しました。

スペイン、イタリア、先住民、そして様々な移民文化が複雑に混ざり合い、衝突し、融合してきた500年。その激動の歴史こそが、アルゼンチンという国の尽きない魅力の源泉なのです。